當今世界多數(shù)國家在城鎮(zhèn)化發(fā)展進程中，隨著城市居民消費水平的大幅提高，城市廢棄物(俗稱垃圾)的數(shù)量呈驚人增長趨勢，廢棄物及廢棄物處理中產(chǎn)生的各類環(huán)境問題，已經(jīng)成為世界各大城市面臨的重大挑戰(zhàn)。
開展城市環(huán)境綜合治理，尤其是有效處理城市垃圾問題一直是歐盟綠色低碳城市發(fā)展中的重大關(guān)切。
重視環(huán)境保護，實現(xiàn)經(jīng)濟、社會、環(huán)境三者之間的協(xié)調(diào)發(fā)展，構(gòu)成了歐洲國家社會發(fā)展模式的基本支撐。歐洲國家嚴格規(guī)制廢棄物處理，城市垃圾治理能力始終居于世界前列。隨著城市市容和居住環(huán)境的不斷改善，如今越來越多的歐洲城市被譽為花園城市。
歐洲從2010年開始一項綠色之都評選，每年在歐洲內(nèi)評出一個最為環(huán)保、生態(tài)、綠色、適合人類生活的城市，成為當年的“歐洲環(huán)保首都”，以推動歐盟城市低碳環(huán)保建設。
一、不斷完善垃圾管理法規(guī)與體系
作為世界工業(yè)文明的發(fā)祥地，伴隨著工業(yè)文明和技術(shù)進步，歐洲國家最先遭受了環(huán)境惡化的困擾。歐盟的城市垃圾處理開始較早，至今已具備了比較完善的城市垃圾管理制度。
為應對“垃圾圍城”或“垃圾成災”問題，歐共體成員國早在20世紀70年代就開始制定法規(guī)，減少垃圾帶來的環(huán)境問題。
1992年歐洲建成統(tǒng)一大市場，歐共體成員國實現(xiàn)商品、人員、資本、服務的四大流通，推動了城鎮(zhèn)化發(fā)展水平。城市人口集聚也造成垃圾量增長，為此歐盟將廢棄物管理制度上升到戰(zhàn)略高度。
1996年7月30日頒布了歐共體廢棄物戰(zhàn)略。2005年12月21日對該戰(zhàn)略進行修訂。這一戰(zhàn)略對樹立公民環(huán)保意識和指導廢棄物有效處理發(fā)揮了積極作用。
與此同時，歐盟在法規(guī)層面上逐漸完善廢棄物指令。1998年頒布“歐盟廢棄物框架指令”替代1975年的442號指令和1991年的156號指令。
該指令明確了與廢棄物管理相關(guān)的基本概念與定義，如廢棄物、回收和循環(huán)利用的精確涵義。指令確定了廢棄物管理基本原則：廢棄物處理應首先以不傷害人身和造成環(huán)境危害為準則，尤其是不能對水質(zhì)、空氣、土壤以及動植物等的生存環(huán)境帶來不利影響。
其他原則還包括：“污染者付費原則”和“生產(chǎn)者延伸責任制原則”。指令還對危險廢棄物和廢油做了特殊處理規(guī)定，力爭到2020年家庭和建筑業(yè)垃圾的再利用和再循環(huán)率分別達到50%和70%。
2008年歐盟適時修訂了1998年版的廢棄物框架指令，修訂內(nèi)容涉及廢棄物分類的總體原則、廢棄物列表以及導致廢棄物有害的15種危險特性，并首次提出了金字塔廢棄物處理優(yōu)先次序，指出填埋作為最后的處理程序，是只有在現(xiàn)有技術(shù)條件下無法實現(xiàn)再回收和再循環(huán)時，不得已采取的處理方法。
除廢棄物框架指令這一主要法規(guī)外，歐盟還制定了填埋法和焚燒法、廢棄物運輸條例(2006)等，對廢棄油、廢電池、報廢車輛、廢包裝材料等處理提出了具體細則?；旧蠌U棄物框架指令中的所有分類垃圾的處理均有專項法律條文加以約束。